정규리그 우승 예약 흥국생명, ‘통합 챔프 길’ 청신호

2년 만의 정규리그 우승을 사실상 확정 지은 여자 프로배구 인천 흥국생명의 통합우승 길이 한층 수월하게 열릴 전망이다. ‘이방인’ 마르첼로 아본단자 감독이 지도하는 흥국생명은 마지막 6라운드가 시작된 ‘도드람 2024-2025 V리그’ 여자부에서 11연승을 내달리며 승점 76(26승5패)으로 정규리그 우승에 승점 1점 만을 남겨놓고 있다. 흥국생명은 조기에 정규리그 1위를 확정짓고 챔피언결정전에 직행하게 돼 그동안 누적된 주전 선수들에게 휴식시간을 부여하고, 백업 선수들에게 출전 기회를 늘려주면서 챔피언전에 대비할 수 있는 여유를 갖게 된다. 지난 2018-2019시즌 이후 6년 만에 통합 챔피언을 꿈꾸는 흥국생명으로서는 2위 대전 정관장과 3위 수원 현대건설이 모두 시즌 종반 전력에 큰 손실을 입어 여느 때보다도 한결 수월한 포스트 시즌을 맞을 공산이 크다. 흥국생명은 올 시즌을 끝으로 은퇴를 선언한 ‘토종 거포’ 김연경이 여전히 위력적이고, 부상에서 돌아온 ‘외국인 주포’ 투트쿠에 이번 시즌 조연으로 좋은 활약을 펼쳐주고 있는 ‘영건’ 정윤주, 공·수에서 묵묵히 자기 몫을 다해주고 있는 아시아쿼터 피치가 건재하다. 더욱이 포스트시즌 진출을 확정한 정관장과 현대건설이 각각 주공격수와 제2 옵션 공격수가 부상으로 시즌 아웃돼 흥국생명으로서는 통합우승 길이 보다 더 활짝 열렸다는 평가다. 시즌 중반 이후 무서운 상승세를 탔던 정관장은 외국인선수 부키리치가 발목 인대파열로 시즌 아웃돼 대체 선수 영입을 검토하고 있으나, 정규시즌이 5경기 밖에 남지 않은 상황에서 새로운 선수가 영입된다 해도 팀원들과 호흡을 맞출 시간이 부족해 실효성이 의문시 되고 있다. 또한 지난 시즌 통합 챔피언인 현대건설도 조직력과 공격 파괴력이 예전만 못한데다 설상가상으로 팀의 제2 옵션이였던 아시아쿼터 위파위가 무릎 부상으로 시즌을 마쳐 챔피언전에 오른다 해도 짜임새와 파괴력에서 흥국생명을 대적할 만한 전력이 못된다는 분석이다. 따라서 흥국생명은 조기에 정규리그 우승을 확정하고 챔피언전까지 재충전의 시간을 가질 수 있는 여유가 생긴데다, 상대 후보 팀들이 잇따라 핵심 선수 부상으로 정상 전력 가동이 어려워 6년 만에 통합우승의 호재를 맞이하게 됐다. 아본단자 흥국생명 감독은 지난 25일 화성 IBK전 승리 뒤 “하루라도 빨리 정규리그 1위를 확정하고 챔피언전을 준비하는 시간을 더 가졌으면 좋겠다”고 솔직한 심정을 내비쳤다.

SSG, 포수 세대교체 신호탄…조형우·이율예 ‘치열한 경쟁’

프로야구 SSG 랜더스의 스프링캠프에서 ‘차세대 안방마님’을 향한 경쟁이 뜨겁다. SSG는 미국 플로리다주 베로비치에서 한 달간 1차 캠프를 진행한 뒤 일본 오키나와로 장소를 옮겨 2차 캠프를 차렸다. 베테랑 포수 이지영(39)의 뒤를 이을 조형우(23)와 이율예(19)가 백업 자리를 놓고 치열한 경쟁을 펼치고 있다. 1차 캠프에서 좋은 평가를 받은 둘은 2차 캠프에서도 경쟁을 이어가고 있다. 광주일고를 졸업하고 지난 2021년 신인드래프트 2차 1라운드에 SSG 지명을 받고 입단한 조형우는 강한 어깨와 송구 능력을 바탕으로 백업 포수 경쟁에 나섰다. 지난 시즌에는 포수 마스크를 쓰고 90.1이닝 밖에 소화하지 못했고, 타석에서도 19경기서 타율 0.242에 그쳤다. 절치부심한 조형우는 SSG의 안방 백업 자리를 꿰차기 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 특히 세리자와 유지 코치의 지도를 받으며 많은 발전을 이뤘다는 평가다. 이번 시즌을 앞두고 합류한 세리자와 코치의 지도로 조형우의 자신감이 높아졌고, 블로킹 훈련에 역점을 두면서 안정감이 눈에 띄게 발전했다. 타석에서는 레그킥에서 토탭으로 자세 변화를 시도해 타격 타이밍을 확보했고, 콘택트 능력도 훨씬 좋아졌다는 게 구단 관계자의 전언이다. 또한 강릉고 출신 2024년 1차 지명된 이율예는 ‘대형 유망주’다. 신인임에도 1,2차 캠프 모두 팀과 동행하면서 기대를 한 몸에 받고 있다. 도루 저지에 특화된 강한 어깨와 수비 기본기가 돋보인다는 내부 평가를 받고 있다. 특히 신인 답지 않은 리더십과 파이팅 넘치는 훈련 자세로 이숭용 감독에게 눈도장을 받았다. 이숭용 SSG 감독은 “이지영과 제2 포수의 출전 시간을 6대4 또는 5대5로 구상 중이다”고 말했다. 캠프에서 경쟁력을 입증한 선수는 2025시즌 백업 포수로서 1군에서 많은 출전 시간을 보장 받을 가능성이 커졌다. SSG의 안방을 이끌 차세대 포수 경쟁이 본격화 되고 있는 가운데 이번 스프링캠프에서 조형우와 이율예 중 누가 백업으로 낙점 받을지 관심사다.

‘무적 군단’ 광명 SK슈글즈, 사회공헌 활동도 ‘최고’

광명 SK 슈가글라이더즈(이하 SK슈글즈) 여자 핸드볼단이 성적과 사회공헌 활동에서 단연 돋보이는 활동으로 스포츠의 진정한 가치를 구현한 구단으로 거듭났다. ‘신한 SOL페이 2024-2025 핸드볼 H리그’ 여자부에서 개막 후 12연승 무패행진을 이어가며 2년 연속 통합우승 가능성을 높이고 있는 SK슈글즈는 지난 25일 열린 제71회 대한체육회 체육상 시상식서 스포츠가치 부문 최우수상을 수상했다. 경기장에서 최고의 전력으로 연승행진을 하고 있는데다 기업 구단으로서의 사회적 책임을 다하는 ESG 활동에서도 최고의 평가를 받았다. 1955년 제정해 매년 시상하고 있는 대한체육회 체육상 중 ‘스포츠가치’ 부문은 한해동안 스포츠 활동을 통해 ESG 경영, 나눔, 인권활동 등 가치 확산에 기여한 단체에게 주어지는 상이다. 용인시청 팀을 인수해 경기도를 연고로 지난 2012년 창단된 SK슈글즈는 이듬해 전국체전에서 우승하며 여자 핸드볼의 새로운 강자로 떠올랐다. 이어 H리그 전신인 SK핸드볼코리아리그에서는 2017년과 2023-2024시즌 통합우승을 비롯, 2019년 정규리그 1위, 2022·2023년 아시아클럽선수권 2연패 달성해 ‘신흥 명가’로 자리매김 했다. 이번 시즌 1996년생 동갑내기인 강경민, 강은혜, 유소정, 송지은 사총사에 골키퍼 박조은의 합류에 준수한 기량을 지닌 백업 선수들이 고른 활약을 펼치면서 12연승을 질주하고 있다. 장외 활동도 단연 돋보인다. SK슈글즈는 2013년부터 수도권지역 초·중·고팀 선수들을 지도하고 멘토링하는 ‘행복키움 핸드볼 교실’을 운영했다. 더불어 유소년 스포츠클럽 대상 강습 프로그램인 ‘주니어 슈글즈’를 운영해 핸드볼 저변 확대에기여해 왔다. 또한 2022년 광명시로의 연고지 이전 후에는 발달장애인 서포터즈단 ‘슈게더’를 창설, 구단 모기업인 SK이노베이션 직원이 참여해 장애인과 함께하는 핸드볼 응원문화를 구축했다. 2023년에는 발달장애인과 함께 ‘힐링캠프’를 가졌다. 이 밖에도 광명시 사회복지협의회와 함께 희망성금을 조성, 지역 체육특기생 장학금과 취약계층 돕기 성금을 전달하는 등 연고지 광명시와 연계한 다양한 지속가능 사회공헌 활동을 적극 펼치고 있다. 박종혁 SK슈글즈 단장은 “앞으로도 핸드볼 저변 확대를 위해 힘쓰고 사회적 가치 창출을 위한 다양한 프로그램을 마련해 실행할 계획이다”라며 “SK슈글즈가 꾸준히 지역사회와 상생∙발전할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

유도 김민종, 대한체육회 체육상 최우수상 수상

유도 ‘중량급 간판’ 김민종(25·양평군청)이 대한체육회 선정 경기 부문 최우수상을 수상했다. 김민종은 25일 서울올림픽파크텔 올림피아홀에서 열린 제71회 대한체육회 체육상 시상식에서 지난해 세계선수권과 파리 올림픽에서의 우수한 성적을 인정받아 경기 부문 최우수상을 수상하는 영예를 안았다. 김민종은 지난해 5월 아랍에미리트연합(UAE)에서 열린 2024 국제유도연맹(IJF) 세계선수권대회 남자 +100㎏급서 패권을 차지했으며, 2024 파리 올림픽서는 은메달을 획득했다. 특히 세계선수권에서의 한국 선수 최중량급 금메달은 1985년 조용철 현 대한유도회장 이후 무려 39년 만의 쾌거다. 김미정 용인대 교수(전 유도 국가대표 여자팀 감독)는 지도 부문, 권동철 인천 부평구체육회장은 공로 부문, 여자 핸드볼 광명 SK 슈가글라이더즈는 스포츠가치 부문에서 각각 최우수상을 받았다. 또 양궁 국가대표로 파리 올림픽에서 단체전 금메달을 획득한 전훈영(인천시청)과 지난해 세계핀수영선수권대회 남자 잠영 100m서 세계신기록으로 우승한 신명준(경기도청)은 경기 부문 우수상, 심판 부문 김선호 화성 발안바이오고 펜싱 코치와 생활체육 부문 홍성태 경기도씨름협회 전무이사도 우수상을 수상했다. 장려상에는 경기 부문 사이클 김은기(부천고), 역도 이상연(수원시청), 볼링 배정훈(수원유스클럽), 지도 부문 이선영 감독(인천시청), 생활체육 부문 노문선 부천시육상연맹 회장, 학교체육 부문 오승용 의정부 경민고 유도 감독이 받았다. 공로 부문에는 심재현 경기도소프트테니스협회장, 김종훈 파주시체육회장, 연구 부문 구정철 인천시체육회 생활체육부장이 수상자에 이름을 올렸다.

KT, 이종범 합류 효과…‘뛰는 야구·수비 강화’ 기대

프로야구 KT 위즈가 스프링캠프서 ‘바람의 아들’ 이종범 주루·외야 코치의 합류 효과를 톡톡히 보고 있다. KT는 지난 23일까지 한달간 호주 질롱에서 진행한 1차 스프링캠프를 마치고, 25일부터 일본 오키나와에서 다음달 6일까지 2차 캠프를 차렸다. 지난 시즌 종료 후 코치진 개편을 통해 KT에 합류한 이종범 코치는 KBO 리그를 대표하는 ‘대도’로 1994년 한 시즌 최다 도루(84개) 기록을 세웠고, KBO 통산 도루 역대 2위(510개)에 오를 정도로 도루 전문가다. 지도자로서 경험도 풍부하다. 지난 2013년 한화 이글스 주루 코치로 시작해 2021년부터 2년 간 LG 트윈스서 코치를 맡았다. 지난해에는 텍사스 레인저스 산하 마이너리그서 코치 경험을 쌓은 뒤, KT에 합류해 해태 타이거즈 시절 함께 뛰었던 이강철 감독을 보좌하게 됐다. 지난해 팀 도루 꼴찌인 KT(61개)의 기동력 강화 임무를 부여받은 이 코치는 ‘한 베이스를 더 가는 공격적인 주루 플레이’ 입히기에 전념하고 있다. 자신의 주루 노하우를 선수들에게 전수 중으로, KT는 올 시즌 기동력을 강화한 야구를 펼칠 것으로 기대된다. 특히 이 코치는 뛰는 횟수에 집착하기 보다는 승부처에서 성공 확률을 높이는 주루 플레이 지도에 역점을 두고 있다. 또한 이 코치는 주루만큼 외야 수비에도 신경을 쓰고 있다. KT 구단 관계자는 “이종범 코치가 개인별 맞춤 훈련을 통해 ‘백업 외야수’를 발굴하는데 심혈을 기울이고 있다”고 말했다. 특히 한화에서 이적한 외야수 장진혁에 내·외야 유틸리티 요원인 유준규, 포수 출신 외야수 안현민에게 이 코치는 안정된 수비 강화를 위한 노하우를 전수하고 있다는 전언이다. 이와 함께 새로운 도전에 나선 ‘베테랑’ 내야수 황재균에게 이 코치는 아들 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 사용했던 글러브를 건네주고, 수비 노하우를 전수하며 외야수 변신을 돕고 있다. 이 코치의 합류로 KT는 주루와 수비 강화를 통한 기동력 야구를 선보일 전망이어서 전력 상승이 기대되고 있다.

‘2위 추격’ KT vs ‘6강 도약’ 정관장 일전

‘2024-2025 KCC 프로농구’가 2주 동안의 A매치 휴식기를 마치고 재개돼 종반 뜨거운 순위 경쟁에 돌입한다. 수원 KT 소닉붐은 26일 오후 7시 안양 정관장아레나서 정관장과 5라운드 원정 경기로 상위권 추격을 재개한다. 21승17패를 기록하며 4위를 달리고 있는 KT는 공동 2위인 울산 현대모비스, 창원 LG(이상 24승14패)를 3경기 차로 추격 중이다. 이번 정관장전에 이어 부산 KCC(28일), 현대모비스(3월 2일)와의 이번주 원정 3연전을 모두 잡는다면 2위 탈환도 기대할 수 있다. KT는 외국인 선수 1옵션인 레이션 해먼즈의 활약이 정관장전 열쇠다. 지난 1월 발뒤꿈치 부상 이후 저조했던 해먼즈는 최근 5경기에서 평균 22.0점, 10.0리바운드, 야투율 55.8%로 살아나 팀의 2위 도약을 이끌 것으로 기대하고 있다. 또한 리그 도움 1위인 허훈(평균 6.7개)과 국가대표 팀에 차출돼 기분 좋은 2연승을 거두고 돌아온 하윤기·문정현에게 거는 기대도 크다. 이에 맞서는 6강 PO 진출을 노리는 8위 정관장(38승14패)은 ‘봄 농구’ 마지노선인 6위 원주 DB(17승21패)와 3경기 차에 불과하고, 7위 KCC와는 0.5경기 차여서 이번 홈 KT전 승리가 반드시 필요하다. 지난 4라운드에서 5연승을 거두는 등 전반기와는 완전히 달라진 모습인 정관장은 새 외국인 ‘듀오’ 디온테 버튼(포워드)과 조니 오브라이언트(센터)가 가세하면서 경기력 자체가 달라졌다는 평가다. 버튼과 오브라이언트가 경기당 평균 34.6점을 합작, 10개 구단 가운데 가장 낮았던 득점력(평균 72.4점)이 어느덧 7위(평균 75.2점)까지 올라섰다. 또한 지난 1월 ‘캡틴’ 정효근을 원주 DB로 떠나보낸 뒤 주장 완장을 차게 된 박지훈의 리더십도 팀에 긍정적인 영향을 주고 있다. 따뜻한 리더십으로 선·후배 간 가교 역할을 하고, 새 외국인 선수들이 팀에 빠르게 적응하는데 큰 도움을 주고 있다는 전언이다. 김상식 정관장 감독은 “KT는 허훈을 중심으로 한 트랜지션이 빠르고, 투맨 게임이 강하다”며 “KT의 최근 경기력을 고려하면 어려운 경기가 예상되지만 우리 팀 분위기도 워낙 좋아 기대해볼만 하다”고 말했다. 긴 휴식기를 마친 KT가 상위권 도약을 위한 발판을 마련할지, 정관장이 6강 도약에 불을 지필 수 있을지 주목된다. 두 팀간 올 시즌 맞대결서는 2승2패로 균형을 맞추고 있다.

'경기도 스키의 산증인' 김남영 경기도스키협회장 [종목단체장 릴레이 인터뷰]

“우리 선수와 지도자들이 정말 큰 일을 해줬습니다. 앞으로 4년 동안 유망주 발굴과 저변 확대를 통해 경기도 스키가 한 단계 더 도약할 수 있는 기틀을 다지겠습니다.” 지난해 12월 재선에 성공한 김남영 경기도스키협회장(67)은 지난주 제106회 전국동계체육대회에서 경기도가 15년 만에 종목 우승을 차지한 뒤, 그동안 ‘스키 왕국’ 강원도에 뒤져 만년 2위에 머문 아쉬움을 일거에 떨친 듯 다소 상기된 표정이었다. 크로스컨트리 국가대표 선수와 감독을 역임한 ‘평생 스키인’ 김남영 회장은 지난 1998년 경기도스키협회 창설의 산파역을 맡아 전무이사와 부회장을 거쳐 2021년부터 회장을 맡아오며 열정을 불사르고 있다. 김 회장은 “경기도 스키 선수가 전국에서 가장 많다. 특히 이번 동계체전서 8개의 금메달을 획득해 우승에 큰 기여를 한 스노보드는 앞으로 전략적인 지원을 통한 육성이 필요한 종목이다. 지난 하얼빈 동계아시안게임서 경기도 고교 선수들이 금메달 2개, 동메달 5개를 획득하며 이를 증명해 줬다”고 말했다. 이어 그는 “스노보드 우수선수들을 타 시·도로 유출되지 않도록 잘 관리한다면 동계올림픽에서도 메달 가능성이 큰 종목이다”라며 “아직 성장기 선수들인 만큼 도체육회와 도교육청이 보다 적극적으로 나서 지원해야 한다”고 강조했다. 또 김 회장은 “알파인이 최근 다소 침체돼 있는데 스노보드와 더불어 학부모들의 노력으로 선수가 육성되고 있는 현실이다. 항상 감사한 마음이다. 이 두 종목은 체육회와 도 차원서 지원해야 한다”면서 “크로스컨트리의 경우 평택시에서 G스포츠클럽을 베이스로 꾸준히 육성하고 있어 나름 선전을 이어가고 있다”고 전했다. 김 회장은 경기도 스키의 오랜 숙원인 강원도 전용 합숙소 마련이 시급하다고 역설했다. 종목 특성상 평창에서 동·하계 훈련을 오랫동안 지속하는데 합숙소 부재로 열악한 환경 속에서 생활하다보니 어려움이 많다는 것이다. 이에 대해 김 회장은 “그동안 수차례 도교육청과 도체육회에 건의했는데도 아직 해결이 안돼 답답하다”며 “경기 북부지역에 동계종목 중심의 제2 체육중·고가 추진중인 것으로 알고 있는데 스키는 종목 특성상 들어가기가 어렵다. 고가의 장비와 설원 훈련이 필요한 만큼 기존 팀들에 현실적인 지원 방안이 마련됐으면 좋겠다”고 했다. “추위 속 힘든 훈련을 소화하는 어린 선수들을 볼 때 늘 가슴이 짠하다”는 김 회장은 15년 만의 정상 탈환을 계기로 경기도 스키가 한 단계 도약할 수 있도록 맡은 소임을 다하겠다고 밝혔다.