[단독] 이마트24, ‘세균 득실’ 상품…“전량 회수 어려워, 바코드 문제”

제조사 “출고 전 문제 확인 안 돼…유통 과정서 세균 번식 가능성”
“세균 검출 상품, 시스템상 확인 어려워…육안으로 하나하나 확인”

기준치를 초과한 세균이 검출돼 식품의약품안전처(이하 식약처)로부터 회수 및 판매 중지 처분을 받은 이마트24의 ‘이프레소 얼음컵 180g’ 제품이 사실상 전량 회수가 어려운 것으로 확인됐다.

19일 경기일보 취재를 종합하면 ‘이마트24 이프레소 얼음컵 180g’ 제품은 지난 16일 식약처로부터 세균수 기준 부적합 판정을 받아 판매 중단 및 회수 조치 명령을 받았다. 회수 대상은 이마트24가 유통·판매하고 주식회사 블루파인이 제조한 이프레소 얼음컵과 식용 얼음이다. 제조일자는 지난 5월 28일이다. 해당 상품은 충청남도 아산시청에서 판매 중단 및 회수 조치를 진행 중이다.

지난 5월 28일 생산된 약 6만 5천 개 상품은 경기 평택·화성, 강원도 원주, 충남·세종 등 4개 지역으로 출고된 것으로 알려졌다. 그러나 식약처의 행정 명령 이틀째인 지난 17일 기준 약 7천900개(12.1%)만 회수됐다.

회수가 지연되는 배경으로는 ‘제품 바코드 중복’ 문제가 꼽힌다.

취재 결과 이마트24 ‘이프레소 얼음컵’은 소비자에게 판매될 때 생산 일자별로 구분된 바코드가 없는 것으로 확인됐다. 문제가 된 상품과 그렇지 않은 상품이 동일한 바코드로 인식됐다. 이로 인해 이마트24 포스기(결제 기계)에서는 식별이 불가능하다. 결국 소비자가 상품 생산 일자를 직접 확인하지 않고 구매할 경우, 세균 검출 상품도 구매할 수 있는 상황이다.

이마트24 관계자는 “바코드 중복으로 인해 지난 5월 28일 생산된 세균 검출 상품을 정확히 확인하기 어렵다. 생산 일자를 구분하는 바코드는 따로 없다”며 “각 지역 담당자들에게 문제가 된 상품을 판매 중지하라고 구두 지시 중”이라고 밝혔다. 다만 “사람이 하는 일이라 100% 회수는 어렵다”고 했다.

상품 회수를 주도하는 아산시 역시 ‘바코드 중복’으로 인해 결제 시스템상 문제 상품 식별이 어려워 전량 회수는 불가능하다는 입장이다.

바코드 중복은 이마트24만의 문제는 아니다. 유통업계에 따르면 이마트24 외에도 다수의 편의점에서 판매 중지 상품은 통상 바코드 중복으로 인해 확인이 어려운 것으로 알려졌다. 결국 사람이 직접 육안으로 하나하나 살펴봐야 구분이 가능한 상황이다. 이에 따라 식약처의 행정 처분 대상 상품을 구매할 경우 소비자들의 각별한 주의가 요구된다.

제조사인 블루파인 측은 상품 출고 전 검사에서는 세균 번식 문제가 확인되지 않았다고 설명했다.

블루파인 관계자는 “문제가 된 (5월 28일 생산) 상품은 공장에서 출고 직전 위생 검사를 자체적으로 실시했다. 당시에는 문제가 없었다. 확신할 수는 없지만 유통 과정에서 세균 번식 문제가 발생했을 가능성이 있다”고 말했다.

블루파인 관계자의 설명과 관련해 유통사인 이마트24 측은 “세균 번식의 정확한 원인을 알기 어렵다”고 밝혔다. 제조사 블루파인이나 유통사 이마트24 어느 쪽에 책임을 묻기 어렵다는 의미로 해석된다.

한편 아산시는 향후 제조사 블루파인을 식품위생법 위반으로 사법기관에 고발할 예정이다. 이후 공장 방문을 통해 현장 환경 개선 등 재발 방지를 약속했다.