한은, 기준금리 동결…연 2.75%

미 상호관세 조치 이후 환율 변동성 커져...5월 성장률 전망 낮추면서 금리 내릴 듯
한은 총재 "금통위원 모두 3개월내 인하 가능성 열어둬"

한국은행이 기준금리를 현 수준인 연 2.75% 수준으로 유지하기로 결정했다. 

한은 금융통화위원회(금통위)는 17일 오전 서울 중구 한은 본부에서 4월 통화정책방향 회의를 열고 연 2.75%인 기준금리를 동결했다.

최근 미국의 관세 부과 조치로 인한 외환시장 불안정성이 금리 동결 결정에 영향을 미친 것으로 풀이된다.

또 내수와 수출 모두 위축된 상황에서 국내 정치적 불확실성이 다소 해소됐음에도 여전히 높은 원/달러 환율이 부담 요인으로 작용한 것으로 해석된다.

이창용 한은 총재는 이날 기자 간담회에서 미국발 관세 충격에 “갑자기 어두운 터널 안으로 들어온 느낌”이라며 “전망의 기본 시나리오조차 설정하기 어려울 정도로 불확실성이 매우 크다. 속도를 조절하면서 밝아질 때까지 기다리자는 것”이라고 말했다.

12·3 비상계엄 사태와 탄핵 국면에서 비롯된 정치 불안정성에 더해, 미국발 관세 압박이 가세하면서 환율 오름세가 좀처럼 꺾이지 않았다.

원/달러 환율은 12·3 비상계엄 선포 직후 1천440원대로 오른뒤 이날까지 1천400원 밑으로 내려오지 못했다. 미국 상호관세 발표가 다가오고 탄핵 심판 선고가 지연됨에 따라 지난달 말 1천470원 내외까지 올랐고, 지난 9일 상호관세가 발효되자 2009년 3월 12일 금융위기 당시 1천496.5원 이후 16년여 만에 최고치를 찍었다.

트럼프 행정부의 상호관세 유예 발표 이후 환율은 올해 최저 수준인 1천420원 내외로 내려왔지만 국내외 불확실성으로 반등 가능성은 여전히 남아 있다.

이창용 한은 총재는 지난해부터 “특정 환율 수준을 목표로 하지 않는다”면서도 “환율 변동 속도를 조절해야 한다”는 입장을 유지해왔다. 

금통위는 지난 1월 환율 문제를 고려해 기준금리를 동결한 바 있다. 이 총재는 당시 “경기 상황만 보면 지금 금리를 내리는 게 당연하다”면서도 “고환율에 한 번 쉬어가기로 했다”고  설명했다. 이같은 동결을 거친 후 지난 2월 기준금리를 0.25%p 인하했다.

다만 전문가들은 미국의 관세 조치로 인한 수출 타격과 계엄·탄핵 정국 여파로 지연된 내수 회복 등을 감안하면, 한은이 다음 달에도 인하를 미루기는 어려울 것으로 전망하고 있다.

기획재정부는 11일 발표한 ‘최근 경제 동향’에서 내수 침체와 고용 부진이 이어지는 가운데 미 관세 부과에 따른 대외 여건 악화로 경기 하방 압력이 증가하고 있다고 분석했다. 내수 부문의 성장 기여도는 작년 4분기 마이너스(-)를 기록했고 미국의 관세인상이 본격화됨에 따라 수출 여건도 악화되고 있다.

이에 해외 투자은행(IB)은 최근 우리나라의 올해 실질 국내총생산(GDP) 성장률 전망치를 잇따라 낮추고 있다. 주요 IB 8곳의 평균 전망치는 1.3%대까지 떨어진 상황이다.

박정우 노무라증권 이코노미스트는 “1분기 성장률이 마이너스(-)로 나타날 가능성이 크고, 한은의 경제 성장률 전망치 역시 5월에 큰 폭의 하향 조정이 예상되는 만큼 이 시점에 기준금리도 낮출 것”이라고 예측했다.

이창용 한은 총재는 이날 금통위원 6명 모두 3개월 내 기준금리를 연 2.75%보다 낮은 수준으로 인하할 가능성을 열어둔 입장임을 전했다.