매실나무의 꽃말은 ‘깨끗한 마음’, ‘결백’이다.
우리나라에서는 삼국시대부터 꽃을 관상할 목적으로 정원에 심기 시작했다. 꽃을 이용해 술을 담그기도 하며 차로 마시기도 한다. 매실나무의 열매는 여름철에 노란색으로 익는데 한약재로도 쓰이지만 술 만드는 데도 많이 쓰인다.
장미과의 낙엽성 작은 키 나무다. 중국 원산으로 남부지방에서 많이 재배되고 있으며 꽃은 4월경에 잎보다 먼저 피는데 흰색에 가까운 녹색으로 향기가 강하다. 개나리처럼 줄기에 꽃눈이 가을에 만들어져 겨울을 지나면서 잠을 잔 뒤 봄에 온도가 올라가면서 꽃이 핀다.
농촌진흥원 국립원예특작과학원
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