검은머리 외국인 논란 속 MBK 김병주 회장, 홈플러스 법정관리 책임론 확산

 

홈플러스의 법정관리 사태가 확산하면서 대주주인 MBK 김병주 회장의 책임론이 부각되고 있다.

 

이에 따라 김 회장은 오는 18일 열리는 국회 정무위원회 긴급 현안 질의에 증인으로 채택됐다. 현재 김 회장이 해외에 있는 것으로 알려진 가운데, 출석 여부에 관심이 쏠리고 있다.

 

12일 정치권에 따르면 국회 정무위원회는 이날 전체회의를 열고 김 회장을 포함해 김광일 MBK파트너스 부회장 겸 홈플러스 공동대표, 조주연 홈플러스 공동대표, 금정호 신영증권 사장, 강경모 홈플러스 입점협회 부회장 등 5명을 긴급 현안 질의에 부르기로 했다.

 

앞서 홈플러스는 지난 4일 기습적으로 기업회생 절차에 돌입했다. 그러나 MBK가 회생 절차 신청 직전까지 개인 및 기업 투자자를 대상으로 기업어음(CP) 등을 판매한 것으로 드러나면서 논란이 커졌다.

 

MBK가 홈플러스의 신용등급 강등 가능성을 미리 알면서도 투자자들에게 손실을 떠넘겼다는 의혹이 제기된 것이다. 여기에 국민연금이 손실을 보고, 금융권과 입점업체, 개인 투자자들이 피해를 입으면서 파장이 확산하고 있다.

 

이에 정무위는 김 회장을 상대로 홈플러스 사태 관련 배임 혐의 여부를 집중적으로 질의할 방침이다. 하지만 김 회장의 출석 여부는 여전히 불투명하다. MBK 측에 따르면 김 회장은 현재 미국에 체류 중인 것으로 전해졌다.

 

김 회장이 외국인이라는 점도 다시 주목받고 있다. MBK는 국내에서 법인을 설립해 운영하며 국내 회사임을 강조해왔지만, 주요 의사결정권자들은 외국 국적을 보유하고 있다. MBK의 주요 의사결정권자 상당수가 외국인이며, 수익의 대부분이 해외로 유출되는 구조다. 실제 MBK 법인 등기상 김 회장은 외국 시민권자이며, MBK의 투자심의위원회 의장으로서 유일한 '비토권(거부권)'을 보유한 것으로 알려졌다. 또한 MBK 대표 업무 집행자인 부재훈 부회장 역시 외국인으로, 주요 투자 결정에서 핵심 역할을 수행하고 있다.

 

지난해 시민단체 연금행동은 국회 기자회견에서 MBK를 비롯한 ‘검은 머리 외국인’들이 국내 사모펀드 시장에서 공정성을 해치는 사례라고 비판한 바 있다. 같은 해 국회 국정감사에서도 MBK를 둘러싼 논란이 제기됐다. 당시 더불어민주당 박희승 의원은 “M&A 과정에서 기업의 알짜 자산을 매각하고 과도한 구조조정을 통해 기업 가치를 높인 후, 이익 대부분이 해외로 유출되는 것이 문제”라고 지적했다.

 

이와 관련해 MBK가 지난해 고려아연 인수를 추진할 당시, ‘외국인 투자’로 간주될 가능성이 제기되며 법적 논란이 일었다. 고려아연이 국가핵심기술 및 첨단전략기술을 보유한 국가기간산업이라는 점에서 외국인의 인수가 문제 될 수 있다는 지적이 나왔다.

 

김 회장은 이번 정무위 증인 채택에도 불응할 가능성이 높다. 그는 과거에도 국회 상임위원회 및 국정감사 증인으로 여러 차례 채택됐지만, 출석한 적이 없다. 지난해 10월 산업통상자원중소벤처기업위원회 국정감사에서도 해외 출장을 이유로 불출석했다.

 

한 재계 관계자는 “MBK가 필요할 때는 국내 기업임을 강조하지만, 책임을 물을 때는 외국인임을 내세우는 경향이 있다”며 “사회적 책임을 다하지 않으면서 경영권을 행사하는 것은 문제”라고 지적했다.

 

한편 서울지방국세청 조사4국은 지난 11일 MBK에 대한 특별 세무조사에 착수했다. 국세청이 MBK의 역외 탈세 의혹과 세금 포탈 여부를 집중적으로 조사할 것으로 전망된다.