기업 유치 전문가 전무… 인천 한인비즈니스 센터 ‘속 빈 강정’

市 ‘세계한인네트워크망’ 목적 상실... 전문 인력 부족·해외 연결망 없어
한인비즈니스센터 미팅 공간 전락... 일각 “민간위탁 등 전문성 키워야”

인천시가 재외동포청과 연계해 세계한인네트워크망을 구축하려 만든 재외동포 웰컴 센터와 한인비즈니스 센터 등이 단순 비즈니스 미팅 공간으로 전락했다는 지적을 받고 있다. 이들 센터에 기업 유치 관련 전문가 등이 전혀 없어 해외 경제 단체 등과의 연결망조차 잇지 못하고 있기 때문이다. 지역 안팎에선 이들 센터의 일부 기능을 민간에 위탁해 전문성을 키워야 한다는 목소리가 높다.

21일 시와 재외동포청, 한민족경제인네트워크(한상넷) 등에 따르면 시는 지난 2023년 재외동포청이 송도에 둥지를 틀자 이듬해 10월 부영송도타워 30층에 약 19억여원을 들여 재외동포 웰컴센터 및 한인비즈니스 센터를 설립했다. 이 센터는 재외동포 경제인 및 기업을 대상으로 투자 상담·컨설팅, 비즈니스 역량 강화 프로그램 운영, 재외동포 기업과 인천 기업 수·출입 지원 등의 역할을 한다. 세계 각지에 분포한 해외 한인기업과의 교류·협력은 물론 인천의 투자유치 활성화 등을 이뤄내는 것이 목표다.

그러나 이들 센터들이 제 기능을 하지 못하고 있다. 센터로 찾아오는 한인들이 단순하게 인천시의 홍보물 등을 가져가거나, 이 곳에서 만난 한인들끼리 잠시 티타임 등을 하며 교류하는 수준에 그치고 있기 때문이다.

시가 센터 개소를 대비해 지난해 4월부터 투자유치기획위원회 및 투자유치자문단 등을 운영했지만, 현재까지 센터의 투자유치 인센티브인 국내·외 투자기업 보조금이나 성과급 등의 예산 집행은 전혀 없다. 그동안 시가 반복적으로 해오던 세계한인비즈니스대회나 수출상담회 등에서 홍보관 등을 운영하는 것에 그치고 있다.

이 같은 문제는 시가 센터를 직영 운영하면서 센터 구성원이 모두 공무원이기 때문이다. 센터는 시 재외동포협력과의 웰컴센터팀 팀장과 3명의 주무관 등 총 4명이 시설관리부터 연구 및 사업 추진, 프로그램 개발 등 센터 운영까지 맡고 있다. 이로 인해 시 내부에서도 한인 경제단체 및 관련기관과의 연결망을 구축하는 것은 물론 바이오·디지털 등 신산업 분야의 업종변화, 빠르게 변화하는 투자 환경 등에 신속하게 대응하지 못하는 한계를 느끼고 있다.

센터의 한 관계자는 “공무원이다보니 짧으면 몇 개월, 길게는 1~2년마다 업무가 바뀌는 순환보직 체제”라며 “관련 전문성은 없는 것이 사실”이라고 말했다. 이어 “직원이 새로와도 업무를 익히는 것만 수 개월이 걸린다”며 “재외동포 기업 및 재외동포 경제단체의 동향 파악 등도 어렵다”고 말했다.

지역 안팎에선 시가 센터에 해외네트워크 개척, 해외 조사 등 전문가를 채용하거나, 일부는 아예 민간에 위탁하는 등 전문성을 키워야 한다는 목소리가 높다. 경기도는 외국인투자기업지원센터(GSFIC)를 경기도외국인투자기업협의회에 위탁 운영을 맡겨 4천여개 외국인 투자기업의 경영 애로사항을 모아 정책에 반영하고 있다.

김수한 인천연구원 경제환경연구부 연구위원은 “지금의 센터 운영 방식으로는 다양한 재외동포 경제협력 사업을 체계적으로 추진하는데 한계가 있다”며 “결국 단순 행사성 사업만 추진할 가능성이 크다”고 지적했다. 이어 “센터의 직영체제를 유지해 공공성과 정책의 일관성을 유지하더라도 전문성이 필요한 업무는 부분적으로 민간에 위탁하거나, 전문 인력을 뽑아 배치해야 한다”고 덧붙였다.

이에 대해 시 관계자는 “센터의 업무 효율성을 위해 센터의 민간 위탁을 포함한 기능 재배치 등에 대해 내부적으로 검토하겠다”고 말했다.

한편, 현재 미국 2천921개(40.2%), 중국 1천553개(21.4%), 일본 855개(11.8%) 등 모두 121개 국가에 7천268개의 재외동포 기업이 있다. 또 재외동포 경제단체는 2024년 기준 31개이며, 이 중 전세계 최대 규모의 재외동포 경제단체인 세계한인무역협회(월드옥타)는 중국, 미국 등 3만3천명의 회원을 보유하고 있다.