2위 추격 나선 KT, 부상 이어 ‘날씨 변수’ 극복 과제

우천 취소 경기 많아 2연전 전환 이어 부담 가중…‘선택과 집중’ 전략 필요

호시탐탐 상위권을 노리고 있는 KT 위즈가 시즌 내내 발목을 잡아온 ‘부상’에 이어 날씨가 3시즌 연속 포스트시즌 진출의 변수로 작용할 전망이다.

KT는 2020시즌 정규리그 2위로 처음 포스트시즌에 진출한 뒤 지난해는 정규리그와 한국시리즈 통합우승을 달성했다. 그리고 이번 시즌 잇따른 선수들의 줄부상으로 인해 하위권을 맴돌다가 6월 이후 반등하기 시작해 7월 2일 이후 줄곧 4위를 유지하고 있다.

그동안 멀게만 느껴졌던 2, 3위 LG, 키움과의 격차도 각각 6경기, 5경기로 좁힌 상태여서 잔여 시즌 동안 충분히 2위도 노려볼 만하다는 계산이다. 더욱이 이달 중순 중심타자인 강백호가 부상에서 돌아올 예정이어서 지난 6월 보여줬던 ‘강백호 시너지’를 발휘할 경우 2위 경쟁이 가능하다는 게 전문가들의 분석이다.

하지만 시즌 내내 이어진 부상과 더불어 날씨가 가장 큰 변수다. 장기 레이스와 무더위로 인한 체력 저하로 주전 선수들의 부상 위험이 여전히 도사리고 있는 데다 기후 변화로 비가 자주 내리면서 취소된 경기 수가 늘어나고 있는 것이 막판 순위 싸움에 영향을 미칠 것으로 우려된다.

10일 현재 우천으로 취소된 KT의 경기는 8경기로 두산, NC(이상 9경기)에 이어 두 번째로 많다. 앞으로도 태풍과 국지성 호우로 인해 취소 경기가 늘어날 전망이어서 시즌 막판 취소 경기의 재편성에 따른 더블헤더 경기가 많아질 수 있다. 이 경우 투수들의 연투 부담감과 야수들의 체력 부담이 커질 수 밖에 없다.

2위권과의 격차가 다소 있는 상황에서 추격하는 KT로서는 자칫 오버 페이스로 인해 정작 ‘가을야구’에서는 낭패를 볼 수 있다. 더욱이 오는 13일부터 정규리그가 3연전에서 2연전 체제로 전환함에 따라 이틀마다 이동해야 하는 선수들은 우천으로 취소된 경기가 많아질 경우 부담감은 가중된다.

다행히 선발 마운드가 탄탄한 것이 장점이지만 불펜진이 예년만 못해 시즌 막판 과부하를 최대한 줄이는 것이 과제다. 따라서 KT로서는 잔여 경기에서 6선발 가동과 ‘불펜 데이’ 운용, 때로는 잡을 경기는 잡고 버릴 경기는 과감히 버리는 ‘선택과 집중’ 전략이 필요하다.

이강철 KT 감독은 “무리하게 상위권을 따라잡는 전략보다 우리 경기에 집중하다 보면 한 두 번쯤 기회는 올 것이다. 최근 흐름을 이어가면서 매 경기 최선을 다하는 데 집중하겠다. 한 경기 한 경기가 더욱 중요한 시기인 만큼 부상 선수가 더 이상 나오지 않았으면 좋겠다”고 밝혔다.

황선학기자