이강철 KT 감독, 6년 만에 재개 WBC 대표팀 사령탑

투수 코치 경험·지난해 통합 우승 높이 평가…WBC, 내년 3월 개최

프로야구 KT 위즈 감독 이강철(56)이 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국대표팀을 지휘한다.

2023 WBC 국가대표팀 기술 위원회는 21일 서울 강남구 도곡동 야구회관에서 회의를 열어 이강철 감독을 WBC 대표팀 감독으로 선임했다고 밝혔다.

염경엽 위원장, 조범현 전 감독, 양상문 전 감독, 이승엽 KBO 총재특보, 심재학·김선우·장성호 해설위원 등 7명으로 구성된 기술위는 현역 프로팀 감독이 이번 WBC 대표팀을 이끌도록 기준을 정한 뒤, 단기전의 특성상 마운드 운영능력의 중요성을 고려해 이 감독을 대표팀 감독으로 낙점했다.

2017 아시아프로야구 챔피언십(APBC), 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 야구 대표팀에서 투수 코치, KBO리그 KIA 타이거즈, 넥센 히어로즈(현 키움), 두산 베어스에서 투수 코치와 수석코치를 맡은데 이어 2019년부터 KT 감독을 맡고 있는 이 감독은 뛰어난 선수 분석, 효율적인 기용 등에서 높은 평가를 받은 것으로 전해졌다.

또 지난해 정규리그와 한국시리즈 통합 우승을 일군 ‘디펜딩 챔피언’ 팀의 사령탑인 점도 고려했다는 설명이다.

한편, 6년 만에 열리는 제5회 WBC는 내년 3월 8일부터 21일까지 열린다. 20개 나라가 출전하는 이번 대회에서 한국은 일본과 더불어 B조에 편성돼 14년 만에 WBC에서 한·일전을 치른다. 이강철 감독은 기술위와 함께 WBC 1차 엔트리 구성을 할 예정이다.

이강철 감독은 

“WBC 국가대표팀 감독에 선임되어 영광스럽고 막중한 책임감을 느낀다. 구단에서도 국가대표 감독 겸직을 흔쾌히 승낙해주셔서 감사하다”며 “시즌 중이기에 팀 성적을 우선으로 생각하며, 틈틈이 대표팀 구상도 하겠다. 본격적인 준비는 시즌 끝나고 진행하려고 한다”고 소감을 밝혔다.

김영웅기자