[기고] 우리가 기억해야 할 6월, 그리고 호국 영웅들

올해로 3년째 지속되고 있는 코로나19 펜데믹을 겪으면서 평범했던 일상이 절대 평범하지 않음을 느끼게 됐다. 그러면서도 좀처럼 수그러들지 않던 코로나 확진자 수가 점점 감소세로 돌아서면서 다행히 모두가 바라던 소중한 일상을 되찾아 가고 있다. 이는 국가방역시책에 적극적으로 협조해 준 우리 국민, 그리고 의료현장에서 코로나와 묵묵히 맞서면서 국민의 생명을 지킨 영웅들이 있었기에 가능한 일이었다.

그러한 우리에게는 매년 6월이 되면 꼭 기억해야 할 영웅들이 있다. 바로 우리나라를 지켜낸 ‘호국 영웅’이다. 그분들은 우리나라의 숱한 시련 속에서도 나라를 지키기 위해 힘써왔다. 일제강점기에는 잃어버린 나라를 되찾기 위해, 6·25전쟁 때는 자유와 평화를 지키기 위해 목숨 바쳐 싸웠다.

국가보훈처는 6월 호국보훈의 달을 맞아 국민과 함께 국가를 위해 헌신한 분들의 숭고한 정신을 기억하고, 기념하기 위해 기념식과 행사를 개최한다. 먼저 6월6일에는 ‘고맙습니다, 잊지 않겠습니다’라는 주제로 제67회 현충일 추념식이 거행된다. 이어 6월10일은 ‘가득찬 만세, 새날의 희망’ 6·10만세운동 기념식이 열리고, 6월25일에는 전국 185개 지역에서 ‘6·25전쟁 제72주년 행사’가 진행된다. 또한 제1연평해전과 제2연평해전 기념식은 6월15일과 29일에 각각 열릴 예정이다.

여기에 발맞춰 경기동부보훈지청 또한 코로나로 인해 취소 및 축소됐던 행사를 이전과 같이 정상적으로 추진한다. 도민과 함께하는 행사를 준비 중이다. 6월21일 광주시와 함께 ‘나라사랑 남한산성 성곽투어’ 행사를 실시한다. 광주시민들과 남한산성 관광객을 대상으로 스템프투어 등 다양한 프로그램을 선보일 예정이다. 미래세대인 청소년들은 호국보훈 정신을 드높일 수 있는 ‘유튜버 한국사 강사와 함께 성곽투어’를 하고, 메타버스로 성곽을 구현한 남한산성 내 현충 시설을 탐방하면서 임무를 수행하는 등 다채로운 보훈 문화를 경험하게 된다.

코로나 극복 의료진 등 오늘의 영웅들이 있듯이, 지금의 우리를 있게 한 호국 영웅들을 꼭 기억해야 한다. 나라다운 나라, 후손에게 물려 줄 아름다운 나라를 위해 호국 영웅들이 흘린 피와 땀, 눈물을 기억해야 한다. 지금 우리가 누리고 있는 자유와 번영은 가장 빛나는 젊은 시기에 자기 삶 전부를 조국에 바치신 호국 영웅들이 있었기에 가능했다는 사실도 명심해야 할 대목이다. 이러한 우리의 역할에 공감한다면 그분들의 희생과 공헌에 감사하는 뜻깊은 6월이 되리라 생각한다.

양홍준 경기동부보훈지청장