[기고] 소상공인과 함께 하는 '마음의 시작'

얼마 전 서울 신사동 가로수길 근처에서 족발집을 운영하는 친구를 만났다. 족발집을 시작한지 10년이 넘은 친구다. 그동안 착실하게 신메뉴도 개발하고 마케팅에도 신경을 써서 나름 자리를 잡아가고 있었다. 메뉴의 특성상 점심은 하지 않고 저녁 시간부터 영업을 해 왔다.

그런데 지난해 초 불어닥친 코로나는 많은 변화를 초래했다. 정부의 영업시간 제한 등으로 사정이 점점 악화돼 할 수 없이 낮에도 장사를 시작하게 됐고 또 경쟁에서 뒤쳐질 수 없으니 배달음식도 하게 됐다.

그렇지만 비싼 배달료를 지불하고 나면 메뉴 하나당 3천 원 정도 밖에 이익이 남지 않았다. 결국 손님이 뜸한 낮 시간에는 본인이 직접 오토바이를 타고 배달에도 나섰다. 그러다 교통사고를 당하기도 했다.

비단 이 친구만의 이야기가 아닐테다. 모두 코로나가 가져온 우리시대 소상공인, 자영업자의 자화상이다.

소상공인들의 어려움은 최근 정부가 발표한 통계자료에도 그대로 나타난다. 통계청의 ‘2020년 소상공인 실태조사결과(잠정)’을 보면 사업체 수는 전년대비 4.7%(13만1천개) 증가한 2천902천개, 종사자 수는 13.5% 감소한 5천573천명으로 집계됐다.

사업체당 매출액은 전년대비 4.5% 감소했고 영업이익은 전년대비 43.1% 감소했다고 한다. 통계를 들여다보면 먹고 살기 위해 생계형 창업이 늘어나고 있지만 일자리는 점점 줄어들고 있음을 볼 수 있다. 올해의 통계는 아직 정확히 알 수 없지만 미뤄 짐작하건데 지난해와 유사한 정도가 아닐까?

문제가 있는 곳에는 반드시 답이 있다고들 말한다. 그렇지만 여러 가지 해답 가운데 가장 시의적절하고 합리적인 해답을 찾아내는가는 그리 쉬운 문제가 아니다. 소상공인이 겪는 문제점에 대해 손실보상금 지급을 비롯 다양한 해법이 시도되고 있지만 아직 만족스러운 해법은 아니다.

유사한 어려움을 겪는 미국의 경우 조 바이든 대통령이 급여보호프로그램(PPP: Paycheck Protect Program)을 도입하고 있다는 기사를 본 적이 있다. 정부의 보증으로 자영업자가 대출을 받게 해 주고 대출금에서 임대료나 인건비를 제하고 상환하도록 하는 프로그램이다.

전기요금 등의 기본적인 관리비는 물론 임대료와 직원급여 등 모두 대출금에서 공제해 준다는 것이다. 재정여건상 쉽지는 않겠지만 우리도 이러한 적극적인 지원정책을 도입해 보는 것은 어떨까 하는 생각도 든다.

사실 우리 정부도 소상공인 지원을 위한 많은 정책을 개발하고 시행해 오고 있다. 최근에 중소벤처기업부에서 발표한 ‘소상공인 디지털전화 지원’정책은 시대의 변화를 고려한 시의적절한 정책일 것이다.

이런 정책은 코로나로 인한 돌이킬 수 없는 사회의 변화상에 잘 어울린다. 전자상거래 규모의 급격한 성장은 코로나 이전에도 급격하게 성장해 왔는데 온라인상의 거래 및 물류는 완벽하게 시장에서 자리 잡았다고 할 수 있다.

때문에 소상공인 역시 코로나가 끝나면 예전으로 돌아갈 수 있다는 안이한 생각을 하거나 정부의 보상금 지원정책만 바라보고 있어서는 안될 것이다. 소비자의 행동패턴과 시장이 변하고 있다.

‘디지털전환 지원’ 정책을 현재의 업소에 적용할 수 있는 방법은 없는지 혹은 코로나 이후 시대에 어떻게 적응해 갈 것인지에 대해 고민해 보아야 할 때다.

필자가 있는 경기테크노파크에서도 입주기업에 대한 임대료 감면, 정부정책에 따른 적극적인 방역대책 수립은 물론 소상공인들을 대상으로 온라인 마케팅 지원사업 및 경기행복샵 운영 등 다양한 대책을 추진해 왔다.

지금의 이 어려움을 빨리 극복하기 위해서는 어느 한 주체만 잘한다 해서 해결된 문제는 아니다. 또한 현재 가장 어려움을 겪는 소상공인이 그 피해를 오롯이 다 짊어지고 가도록 두어서도 안된다. 소상공인과 함께 하는 마음의 시작은 함께 고통을 분담하고 코로나의 빠른 종결을 위해 모두가 지혜를 모으는 것이 이 아닐까?

김재덕 경기테크노파크 디지털경영학 박사