박성현, LPGA US여자오픈 2년 만에 정상탈환 도전

박인비ㆍ김효주 등 코리언 군단 통산 10번째 우승 향해 출격

박성현(26ㆍ솔레어 리조트 앤카지노)이 세계최고 여자골프대회인 미국여자프로골프(LPGA) 투어 US여자오픈에서 2년 만의 정상탈환에 도전한다.

박성현은 31일(한국시간)부터 나흘간 미국 사우스캐롤라이나주 찰스턴의 컨트리클럽 오브 찰스턴(파72)에서 열리는 시즌 두 번째 메이저대회 제74회 US여자오픈에 출전한다.

US여자오픈은 총상금 500만 달러(약 59억2천750만원)에 우승상금 90만 달러(10억6천695만원)의 여자골프 5대 메이저대회 중 최고 권위를 자랑한다.

US여자오픈은 2008년부터 11개 대회 중 한국 선수가 7차례 우승하며 태극낭자들과 좋은 인연을 갖고 있다.

1998년 박세리의 우승을 시작으로, 2005년 김주연, 박인비(KB금융그룹)가 2008년과 2013년, 2009년 지은희(한화큐셀), 2011년 유소연(메디힐), 2012년 최나연(SK텔레콤), 2015년 전인지(KB금융그룹), 2017년 박성현 등 총 8명의 한국 선수가 9차례 우승을 차지했다.

이중 가장 최근에 우승한 박성현의 우승이 인상깊다.

박성현은 LPGA 투어 데뷔 첫 우승을 메이저대회에서 이루면서 전세계에 강렬한 인상을 남겼다. US여자오픈 우승 이후 박성현은 신인 최초 세계랭킹 1위에 올랐고, 신인왕은 물론 상금왕, 올해의 선수까지 싹쓸이하며 최고의 선수로 올라섰다.

지난해 US여자오픈에서는 컷오프 탈락하며 타이틀 방어에 실패한 박성현은 최근 대회인 LPGA 투어 퓨어실크 챔피언십 공동 35위, LA 오픈에서도 컷 탈락하며 자존심을 구긴 만큼 이번 대회를 통해 반등의 계기를 마련하겠다는 각오다.

최근 부진의 이유로 퍼트 난조가 꼽히는 만큼 이를 극복, 2년 전 썼던 드라마를 다시 한 번 재현하겠다고 벼르고 있다.

한편, 태극낭자 군단도 US여자오픈 우승 사냥에 나선다. 박인비는 11년 만에 개인 통산 세 번째 이 대회 우승을 통해 메이저 9승이자 20승 달성을 노리며, 지난해 연장 접전 끝에 에리야 쭈타누깐(태국)에 패하고 준우승한 김효주(24ㆍ롯데) 역시 정상 등극에 재도전한다. 이광희기자