[경기인터뷰] 이강신 인천상공회의소 회장

이강신 인천상공회의소 회장이 지난 3월 임기 3년의 인천상공회의소 제23대 회장에 당선, 지난 22대에 이어 인천 경제계를 이끌게 됐다. 그는 지난해부터 불거진 한국GM 경영 정상화 논란으로 휘청거리는 인천 경제계의 우려를 불식시키기 위한 적극적인 행동에 나서왔다.

 

우선 인천상의가 주축으로 인천자동차발전협의회를 출범시켜 한국GM 철수설을 불식시키기 위한 ‘GM 살리기 운동’을 전개했다. 또 남동국가산단 등 인천 곳곳에 자리한 협력업체들의 어려움을 해결하고자 비상대책위원회를 꾸려 정부와 인천시를 상대로 조속한 한국GM 및 협력업체들에 대한 지원을 촉구하기도 했다. 이 회장은 “인천지역사회와 인천경제계는 한국GM이 지역에 계속 기여할 수 있도록 지속적인 관심과 성원에 나서야 한다”고 강조했다.

 

한국GM 사태가 가까스로 진정 국면에 접어들었지만, 인천상공회의소가 이뤄야 할 경제계 현안은 첩첩산중이다. 올해 단행된 최저임금 인상에 따른 인천 상공인들의 경영부담이 커지고 있으며, 4차산업 혁명 등 변화하는 경제 환경에 따른 사업구조 재편도 현안으로 부각되고 있다.

 

이에 따라 인천성공회의소는 정부와 인천시, 관계기관들과 협력체계를 갖추고 경제계 현장의 목소리를 전달해야 한다는 막중한 책임을 지게 됐다.

 

한국GM에 대한 GM본사와 정부·산업은행의 자금지원이 확정된 지난 23일 인천상공회의소 대회의실에서 이강신 회장을 만나 올해 인천 경제계 현안과 인천상공회의소의 올해 계획 등을 들어봤다. -편집자 주-

Q.정부가 한국GM에 8천억원의 자금지원을 결정하면서 논란이 일단락됐다. 그럼에도 지난 2월 군산공장 폐쇄 결정 여파로 인천 협력업체들의 고통은 여전하다.

A.지난 2월 GM 본사가 군산공장 철수를 결정한 이후 물량이 매우 감소한 것이 사실이다. 이 여파로 한국GM 직접 근로자는 물론 부품 납품 협력업체, 쉐보레 판매 대리점, 부평공장 주변 소상공인 등 수많은 관련 당사자들이 큰 피해를 입었다. 이런 시점에서 이뤄진 한국GM 노사 임단협 잠정합의와 GM 본사, 정부·산업은행의 자금지원 결정은 인천지역 경제를 위해 다행스러운 일이 아닐 수 없다. 이제 한국GM은 소비자들과 협력사, 이해관계자들과 지역사회에 그동안 잃어버린 신뢰를 회복시키기 위한 메시지를 보내고, 이를 실천해야 할 것이다.

 

Q.지난달 제23대 회장으로 취임하면서 앞으로 3년간 인천상공회의소를 더 이끌게 됐다. 지난 3년에 대한 평가와 앞으로 3년에 대한 기대는 어떠한가.

A.지난 대에 이어 23대 인천상공회의소 회장으로 다시 일하게 되어 무한한 영광으로 생각한다. 그동안 많은 분과 인천지역 회원사들의 지지와 성원이 있기에 가능한 일이다. 지난 3년간 인천지역과 중앙 인사들과 교류하면서 인천이 대한민국 경제에서 얼마나 많은 비중을 차지하는지 깨닫게 됐다. 4차 산업혁명시대를 맞아 대내외 경제환경은 급속도로 변화하고 있다. 이렇다 보니 노동과 환경, 국제교역 등 많은 분야에서 인천 기업인들이 어려움을 겪고 있다. 기업인은 우리 경제를 다시 한 번 도약시킬 수 있는 힘이다. 인천지역 상공인들의 어려움을 해결하고 기업하기 좋은 인천을 만들기 위해 최선을 다하는 것이 인천상공회의소 회장으로서 제가 해야 할 일이라고 생각한다.

 

Q.6·13 지방선거를 앞두고 인천상공회의소 주도로 각 정당 인천시당에 인천경제 어젠다를 전달했다. 어젠다 발표의 의미는 무엇인가.

A.인천지역 경제 발전과 지속 가능한 경제정책 추진을 위해 이번 6·13 지방선거가 매우 중요한 기회라고 판단해 인천경제정의실천시민연합과 협력해 인천경제주권 어젠다를 발표했다. 이를 여야 5개 정당 인천시당에 전달했다. 어젠다에는 인천지역의 각종 산업기반과 교통망, 역사·관광 인프라 등 주요 현안과 함께 문재인 정부가 강조하는 지방분권시대를 준비하자는 내용을 담았다. 이번 6·13 지방선거에서 여야 할 것 없이 인천경제 어젠다를 지역 공약 실천과제로 반영해 인천지역경제의 지속가능한 발전의 토대가 되길 바란다.

 

Q.지난 4월 27일, 남한 문재인 대통령과 북한 김정일 국무위원장이 역사적으로 손을 맞잡고 비핵화와 종전을 선언하는 등 한반도에 평화의 변화가 몰아치고 있다. 지난 10여 년간 끊긴 남북 경제협력도 재개될 것이라는 기대가 큰데, 인천경제계에 어떤 영향을 미칠 것이라 보는가?

A.인천은 지리적으로 북한과 인접해 개성공단과 해주를 연결하는 서해경제협력벨트의 중심지가 될 가능성이 크다. 특히 중국과 러시아를 연결하는 환 황해권의 경제·교통의 중심지를 꿈꾸고 있다. 이번 남북정상회담의 성공적인 개최는 이런 인천의 꿈을 실현할 수 있는 계기가 될 것이다. 지난 2010년 남북관계 악화로 인천항과 남포항 간 교육이 중단되고 2016년 개성공단 폐쇄로 인천에 본사를 둔 18개 개성공단 입주기업들이 심각한 경제적 타격을 입는 등 직접적인 어려움을 겪었다. 또 북핵 문제에 따른 안보리스크로 인천경제자유구역 내 외국인 자본 투자 유치에도 어려움을 겪었다. 이번 회담을 계기로 남북 화해 무드가 조성되고 남북경협이 활성화된다면 인천지역 경제에 큰 도움이 될 것이다. 인천상공회의소는 이번 남북정상회담을 계기로 진전된 남북관계가 인천경제 성장의 밑거름이 될 수 있도록 지속적으로 노력하겠다.

Q.지난 3월 취임식에서 임기 내 송도글로벌센터 조성을 약속했다. 센터 조성의 필요성과 세부적인 추진계획을 설명한다면

A.인천은 세계와 대한민국을 이어주는 공항과 항만, 대규모 산업 클러스터, 인천경제자유구역 등을 갖춘 대한민국 경제의 미래 상징이나 다름없다. 그렇다 보니 세계인들과 활발하게 교류할 수 있도록 인천경제의 미래를 상징하는 공간이 필요하다. 이를 위해 임기 중에 인천과 대한민국의 미래인 송도국제도시 내에 국내 기업 글로벌 비즈니스활동을 돕는 인천글로벌마케팅센터를 건립할 수 있는 기반을 조성할 생각이다. 인천글로벌마케팅센터 내에는 인천기업 우수제품 상설 전시관, 외국 바이어 원스톱 서비스센터, 주한 외국상공회의소, 기업지원 경제단체, 국내외 기업 등을 유치, 인천경제 미래를 상징하는 공간으로 조성하겠다.

 

Q.최저임금 인상 등 전국 현안과 한국GM 사태 등 유독 인천경제계는 너무 악재가 많다. 이를 해결하기 위한 인천상공회의소의 역할은

A.정부와 인천시, 경제분야 관계기관 등 관계 당사자들과의 협력체계를 공고히 구축하는 것이 가장 시급한 당면과제라고 생각한다. 인천 최대 제조업체인 한국GM 조기 경영 정상화에 인천상의가 적극적으로 앞장서 최대 5만명에 이르는 인천지역 협력업체, 관련 종사자들이 마음 편히 생업에 종사할 수 있도록 노력하겠다. 또 최저임금 인상, 노동시간 단축 등 경영정책에 대한 현장의 목소리를 정부와 정책 결정자들에게 적극 전달할 수 있도록 현안 해결에 앞장서겠다.

 

Q.올해 역점사업은

A.지난 몇년간 인천상공회의소 최대 역점사업인 강화산업단지 조상사업을 올해 완전히 매듭짓겠다. 아울러 인천지역 경제의 미래를 위한 지역 전략산업 육성을 지원하겠다. 특히 4차 산업혁명과 관련한 다양한 프로그램을 준비하고 실행할 것이다. 또 회원업체들의 눈높이에서 생각하고, 회원업체와 함께하는 상공회의소를 만들겠다. 회원업체가 찾아오는 상공회의소가 아니라 회원업체를 찾아가는 상공회의소를 만들겠다. 기업경영을 어렵게 하는 어떤 어려움도 해결할 수 있는 시스템과 네트워크를 구축하겠다. 아울러 지식재산센터, FTA활용지원센터, 인적자원개발위원회 등 상공회의소 산하 지원기능도 좀 더 기업 친화적인 방향으로 개선하겠다.

 

Q.인천 상공인들에게 당부하고 싶은 말은

A.올해 국내 경제 성장률은 3%로 예측되고 세계 경제 역시 회복세를 보이고 있다. 인천지역의 경제현안 해결이 더뎌 어려움은 남았지만, 인천 역시 꾸준한 성장이 예상된다. 인천지역 인구가 300만명을 넘어섰고 지역 경제규모가 계속 성장하면 앞으로 인천은 부산을 넘어 대한민국 제2의 도시가 될 날이 머지않았다. 최근 한국GM 경영정상화 회복 과정에서 인천시와 인천시민, 인천 기업인들이 하나로 뭉쳐 보여준 거버넌스의 힘은 어떠한 어려움도 함께하면 극복할 수 있다는 좋은 사례가 됐다. 인천상공회의소도 인천경제 발전과 기업·시민 행복 실현을 위한 버팀목이 되도록 노력하겠다.

 

대담=한동헌 인천본사 경제부장

정리=양광범기자

사진=장용준기자