[사설] 인천시, 언제까지 온누리상품권 강매할 건가

명절 때마다 제기된 온누리상품권 강매 논란이 또다시 일고 있다. 인천시는 올해 전통시장의 수요 진작과 지역경제 활성화를 위해 400억원의 온누리상품권 구매계획을 세웠다. 이번 설 명절엔 120억원 상당의 상품권 구매 및 홍보활동에 나서고 있다.

그러나 언제나 그랬듯 일부에선 회의적이고, 시큰둥한 반응이다. 인천시의 전통시장 활성화 시책의 실효성에 대한 의구심 때문이다. 시 당국이 전통시장의 환경개선 및 시설현대화와 고객편의시설(주차장·어린이 놀이방·도서관)확충 등 실질적인 활성화 방안 없이 미봉책에 불과한 상품권 구매목표 달성에만 급급, 공직사회와 공공기관·기업 등에 상품권을 강매하는 구태가 되풀이되고 있다는 비판을 받고 있는 거다.

실제로 인천시는 본청 전 부서와 각 군·구 등 기초단체와 공기업·공단 등을 대상으로 지난해의 상품권 구매실적과 올해 구매목표, 설 명절 때의 구매실적과 목표 등 계획서 제출을 요구하고 있어 빈축을 사고 있다. 말이 계획서 제출이지 강매나 다름없다. 공무원은 개인별로 현금 구입은 물론 복지포인트를 이용해 상품권을 구입하도록 장려하고 있다.

특히 시는 이 같은 상품권 구매실적을 복지포인트와 연계한 평가치를 기초자치단체 행정실적 평가 점수에 반영하고 있어 공직사회의 반발을 사고 있다. 한 공무원은 “공무원들의 복지포인트 활용도가 높아 대형마트를 선호하는 젊은 공무원들에게 온누리상품권 구매는 사실상 ‘불편을 구매’하는 것과 다름없지만 기관별 목표가 설정된 이상 울며 겨자 먹기로 상품권을 구매하고 있다고 푸념하고 있다.

인천시가 이처럼 상품권 구매를 일반 시민보다 공공기관에 의존하는 건 전통시장들이 일반 소비자들이 찾을 수 있는 유인 여건이 미흡하기 때문이다. 시의 전통시장 활성화 방안이 성과를 내지 못하고 있는 거다. 지난해 10월 중소기업청이 실시한 전국 우수시장박람회서 전통시장 활성화 유공 포상을 받은 곳은 13곳이었으나 인천지역 기관·단체는 없었다. 전통시장의 시설 안전성도 낙제 수준이다. 한국시설안전공단이 최근 4년 간 지역 내 23개 전통시장의 안전점검을 실시한 결과 13개 시장(56.5%)이 당장 보수가 필용한 ‘미흡’ 판정을 받은 상태다. 전통시장의 소비자층은 중장년 세대로만 만족할 수 없다. 젊은 소비자들의 발길도 이끌도록 해야 한다. 시설 현대화와 고객편의 시설 확충은 물론 젊은 소비자의 불만족 요인이었던 위생상태 개선도 시급하다. 특히 상인들의 의식개선이 필요하다. 지자체 차원의 전문적인 컨설팅 지원을 받아 선진화된 마케팅 기법과 서비스향상 기법을 도입, 기존 전통시장과 차별화를 꾀해 폭넓은 소비자를 유인해야 한다.