밴와트 마법을 부탁해

kt와 60만 달러에 계약 140㎞ 중반 빠른 공 장점
선발 고민 한자리 해결

kt는 “평균 140km 중반의 빠른 공과 다양한 변화구를 구사할 수 있는 투수”라며 “KBO리그 적응력이 뛰어나다는 점을 높이 평가했다”고 영입 배경을 밝혔다.

밴와트는 2014시즌 중반 조조 레이예스의 대체 선수로 SK에 영입돼 한국땅을 밟았다. 그해 11경기에서 9승1패, 평균자책점 3.11을 기록한 밴와트는 안정된 기량을 인정받아 재계약에 성공했다. 2015시즌에도 개막전 선발로 나서는 등 SK 우완 에이스로 활약하던 그는 불행히도 지난 7월 1일 kt전에서 타구에 오른팔을 맞아 골절상을 입었고, 결국 한국을 떠났다. 2년간 KBO리그에서 23경기를 뛰며 거둔 성적은 14승4패, 평균자책점 3.80이었다.

부상 후 미국으로 건너간 밴와트는 치료와 재활에 전념했다. 뼈가 붙는데만 4주 넘게 걸렸고, 여기에 다시 근력을 만들고 공을 던지는 데까지 2달 넘게 걸렸다. 긴 재활을 마친 밴와트는 완쾌 뒤 자신의 트위터를 통해 “현재 몸 상태는 100%다. 한국에서 또 한 번 기회를 얻기를 바란다”며 KBO리그 복귀에 대한 열망을 드러냈다.

kt가 응답했다. 마땅한 선발 자원이 없어 고민이었던 kt는 지난달 29일 밴와트를 수원 케이티 위즈 파크로 불러 기량을 점검했고, 그 결과 합격 판정을 내렸다. 밴와트는 계약 후 “다시 한국에서 야구를 하게 돼 기쁘다”며 “이런 기회를 준 kt에 감사하다”고 말했다. 밴와트는 미국으로 다시 돌아가 내년 1월 중 애리조나 캠프에 합류한다.

밴와트를 영입하면서 kt의 외국인 선수 구상도 마무리 단계에 접어들었다. 신생구단 특혜로 내년까지 외국인 선수 4명을 보유할 수 있는 kt는 앞서 3루수 앤디 마르테, 투수 슈가 레이 마리몬과 계약을 마쳤다. 이제 남은 건 한 명 뿐이다. 

kt는 여전히 지난 시즌 중심타자로 활약했던 댄 블랙(28)과 재계약을 고려하고 있다. 하지만 스토브리그에서 이진영, 유한준 등 걸출한 야수를 보강하는 데 성공하면서 투수로 남은 한 자리를 채울 가능성이 높게 점쳐지고 있다.

조성필기자