[경기시론] 전 좌석 안전띠, 안전하고 행복한 사회 첫걸음!

2012년 12월27일 새벽 3시께 집으로 차를 몰던 김정원씨(29ㆍ가명)는 옆 차선의 택시와 충돌했다. 안전띠를 매지 않았던 김씨는 차체 밖으로 튕겨 나갔고, 그 위로 트럭이 덮쳤다.

9시간의 대수술을 마친 후 병원에서 깨어났지만 다리에 감각이 없었다. 눈물만 흘리던 어머니 뒤로 간호사의 안타까운 목소리가 들렸다. “앞으로 평생 다리가 안 움직일 거예요.” 척추 손상과 하반신 마비. 안전띠만 착용했다면 상대 운전자처럼 찰과상에 그칠 수 있는 사고였다. 중증후유장애 1급을 판정 받은 그는 현재 교통안전공단의 자동차사고피해가족지원 제도로 새로운 희망을 만들어가고 있다.

교통사고는 어떤 수단과 방법을 동원해서라도 막아야 한다. 세상 그 무엇보다 소중한 사랑과 행복의 빛을 송두리째 앗아가기 때문이다. 하지만 그러한 노력에도 불구하고 발생하는 교통사고가 있다면 피해를 최소화할 수 있는 방법을 찾아야 한다. 안전띠는 교통사고 피해를 최소화하는 가장 보편적이면서, 동시에 가장 효과적인 수단이다.

실제로 지난 9월 교통안전공단에서 실시한 실차 충돌실험에 따르면, 승합차에서 안전띠를 착용하지 않았을 경우 상해가능성이 16배나 높게 나타났다. 또한 지난해 교통사고 통계 분석에서도, 안전띠를 착용하지 않았을 때의 사망률이 4배 이상 높게 나타났다.

더욱 우려스러운 점은, 뒷좌석 안전띠 착용률은 19%로 OECD국가 중 최하위 수준이라는 것이다. 교통선진국의 경우 영국 89%, 프랑스 84% 등으로 전 좌석 안전띠 매기가 생활화되어 있는 것과는 대조적이다. 성숙한 교통문화 정착을 위한 교육과 캠페인이 필요한 부분이다.

교통안전공단에서는 지역본부를 활용한 전국적인 캠페인을 통해 안전띠 착용 중요성을 국민들께 알리고 있다. 지속적인 시행과 더불어, 지방자치단체나 시민단체 등이 함께 참여하는 범국민 운동으로의 확대가 필요하다.

교통안전 의식개선을 위한 노력과 함께 안전띠 착용을 효과적으로 유도할 수 있는 제도적 뒷받침도 있어야한다. 정부에서도 안전띠 착용의 중요성을 인식하여, 지난 2012년 여객자동차운수사업법을 개정하였다. 현재는 시내버스와 같은 일부 차종을 제외하고 모든 여객자동차에서 전 좌석 안전띠 착용이 의무화되었다.

하지만 선진국에서는 이미 전 도로, 전 차종, 전 좌석 안전띠 착용 의무화를 실시하고 있는 만큼, 우리도 확대시행을 신중히 검토할 필요가 있다.

안전띠가 가지고 있는 안전성능을 온전히 발휘할 수 있도록 세밀하고 지속적인 점검도 잊지 않아야 한다. 자동차검사 항목에 포함되어 있는 안전띠 검사를 보다 엄정하게 수행한다.

그간 우리는 경제적으로나 문화적으로 비약적인 성장을 이루어왔지만 교통안전 수준은 선진국에 20년 이상 뒤쳐져 있다. 교통안전 후진국이라는 오명을 벗고, 우리 모두가 안전하고 행복한 사회를 위한 첫 걸음은 전 좌석 안전띠 착용임을 잊지 말아야겠다.

오영태 교통안전공단 이사장