李들의 대결 기다렸다

물오른 이병규 vs 국민거포 이승엽 일본프로야구 ‘한국인 첫 타자대결’

일본프로야구에서 활약 중인 이승엽(31·요미우리 자이언츠)과 이병규(33·주니치 드래곤스)가 3일부터 사흘간 도쿄돔에서 팀 승리와 개인의 명예를 걸고 첫 한국인 타자 대결을 벌인다.

이번 3연전은 요미우리의 홈 개막전인데다 정규 시즌 첫 라이벌전이라는 점에서 일본 팬들의 관심이 어느 때보다 높다.

상승세를 탄 쪽은 이병규다.

이병규는 3경기 연속 안타와 2경기 연속 타점을 올리며 팀 승리에 적잖은 힘을 보탰다.

주전 중견수 자리를 꿰찬 이병규는 3경기에서 중심 타선인 5번 타순에 배치됐고 찬스에서 해결사 능력을 입증하며 일본야구에 빠르게 적응 중이다.

개막 2경기 만에 수훈 선수로 선정되는 등 첫 단추를 잘 뀄다.

반면 이승엽은 개막전에서 2년 연속 홈런을 쏘아 올리기는 했으나 아직 타격 컨디션이 바닥권으로 타율도 0.200(10타수 2안타)으로 이병규의 0.250(12타수3안타)보다 떨어진다.

일단 좌중간으로 밀어치는 연습을 통해 타격 페이스를 올리겠다는 자세다.

잘 해야 한다는 부담도 이병규가 훨씬 적은 편이다.

한국인이라면 누구나 겪었던 ‘일본 첫 해 징크스’를 밟지 않기 위해 이병규는 초반부터 자신도 부단한 노력을 하고 있다.

부담이 있긴 하나 어디에서라도 한 방이 터질 수 있는 주니치의 막강 화력이 이병규에게 보다 여유 있게 기량을 펼쳐 보일수 있는 환경을 제공했다는 사실이 중요하다.

반면 일본 최고 연봉(6억5천만엔 추정)을 받는 이승엽은 요미우리 타선의 핵으로 찬스에서 책임감을 발휘해야 한다는 부담을 떨칠 수 없다.

홈 경기인데다 오가사와라 미치히로-이승엽-루이스 곤살레스로 이어지는 새로운 중심 타선에 거는 팬의 기대가 남다른 만큼 라이벌전에서 뭔가를 보여줘야 한다는 심리적 압박이 그의 어깨를 짓누를 수도 있다./연합뉴스