크리스토퍼 "솔로 1집은 한풀이 음반"

"이젠 제가 주인공이에요. 그룹 샵 때는 별 볼일 없는, 춤추는 들러리였거든요. 그건 결코 제 무대가 아니었어요."

2002년 해체된 혼성 4인조 그룹 샵 출신인 크리스토퍼(25)는 솔로 1집을 발표하며 랩 가사에 샵 해체사건, 하나님의 존재에 대한 간증, 자신의 존재감, 대중에게 전하는 이야기를 거침없이 쏟아냈다.

미국 하와이 출생으로 1997년 가수가 되기 위해 한국 땅을 밟은 그는 4년여 동안 샵으로 활동하며 음악, 춤, 스타성 그 어느것 하나 주목받지 못했다. 또 다른 4년간 무대를 떠나있 으며 '아이덴티티'에 대한 고민을 했고 인터뷰 자리에서도 그는 평소 솔직한 성격대로 속내를 거침없이 토해냈다.

"음반을 내기까지 힘들었어요. 두 여성 멤버(서지영ㆍ이지혜)의 불화로 샵이 해체되면서 저 역시 욕을 먹었고 전 소속사에 섭섭함도 있었습니다. 홀로 고민하며 자살 충동이 일 정도로 힘들었지만 신앙으로 극복했어요. 해체 당시의 진상, 하나님의 존재에 대한 간증, 흔들린 정체성으로 인한 심적 방황 등을 다 털어놓으니 제 안의 굴레에서 벗어나게 됐어요. 마음을 비우고 시작하니 의욕이 생깁니다."

8곡을 직접 작사한 1집 재킷 속지를 엿보니 20대 청년이 겪은 성장통이 고스란히 엿보인다.

'신사숙녀 여러분 댄스그룹 샵 출신의 비중 없던 래퍼 그가 돌아왔습니다. 이제야 컴백, 난 크리스, 전관 다르게 홀로 내 길을 찾아왔어~'(자신의 존재를 노래한 '미스터 라이브')

'빌어먹을 매니저가 장난치고 사기치고 거짓말로 쌩쇼를 했고 그런데도 나를 욕해도 모든 사람들이 손짓해도 나는 신경쓰지 않아~'(샵 해체 사건을 담은 '코미디')

'혼자서 버티기엔 세상은 정말 힘겨워 나조차 이런 나를 포기하려 할 때 그때 나를 향해 손을 내밀어 주었던 그대~'(하나님의 존재에 대해 간증한 '열매')

한없이 나락으로 떨어졌을 때 그의 손을 잡아준 사람은 가수 출신이자 플라이투더스카이, 전혜빈이 소속된 피풀크리에이티브의 조규만 대표.

"작년 봄 가수 하유선의 음반 프로듀싱을 맡아 피풀 녹음실에서 작업하고 있을 때 조 대표님을 만났어요. 그 자리에서 솔로를 하자며 바로 계약을 제의하셨죠. 음반 작업도 제게 전적으로 맡기셨고요. 사실 절망 상태여서 솔로 가수는 안하려 했는데. 정말 감사할 따름입니다."

그러나 1집을 만드는 과정도 순탄치만은 않았다. 일부 가수들은 '댄스 그룹 출신이 무슨 힙합이냐', 방송사 PD들은 '걔가 할 줄 아는 게 뭐가 있어'라고 비꼬았고 댄서팀을 구하자 '음악을 들어보고'라며 냉소적인 시선을 보냈다.

"댄스 가수에서 힙합한다면 사람들이 비아냥거릴 수 있지만 저도 미국에서 투팍 음악을 들으며 가수를 꿈꾼 힙합 마니아였어요. 데뷔 시절 의도치 않은 음악을 했을 뿐입니다. 다행히 제 음반을 들은 많은 분들이 '예상 밖이다' '랩메이킹 실력에 놀랐다'고들 해주셨어요."

이제 그는 무대 위 조명을 홀로 받는다. 가사를 잊어먹어도, 안무를 틀려도 모두 그의 책임이다. 어깨가 무겁기에 완성도 있는 무대를 만들고자 흘리는 땀방울은 그룹 때의 몇 배다. 그래도 자신의 음악을 펼쳐보일 수 있어 행복하다는 기색이 역력하다.

"신인의 자세로 돌아가 시키면 뭐든지 다 할 생각입니다. 연기도 시켜만 주신다면야…(웃음)"

/연합뉴스