'야호~' 프로야구 5일 '플레이볼'

겨울 잠에서 깨어난 2003 프로야구가 오는 5일 화려한 개막식을 갖고 6개월간의 대장정에 돌입한다.

올 프로야구는 3년만에 한국시리즈 정상에 도전하는 현대가 수원에서 지난 해 꼴찌 롯데를 상대로 개막전을 벌이는 것을 비롯 삼성-두산(대구), LG-SK(잠실), 기아-한화(광주)전이 일제히 벌어진다.

팀 당 133경기, 총 532경기의 페넌트레이스를 펼치는 올 프로야구는 전반적인 전력 평준화로 인해 전례없이 치열한 접전이 예상되고 있다.

당초 예상은 삼성과 기아의 양강 체제가 지난 해에 이어 계속될 것으로 전망이었지만 시범경기 결과 SK가 ‘젊은 마운드’를 앞세워 선두를 질주하는 등 꼴찌 후보 롯데를 제외한 7개 팀이 혼전 양상을 보였다.

따라서 올 프로야구는 어느 해 보다 4월 한 달 판도가 최종 팀순위에 큰 영향을 미칠 전망이다.

6개월간의 페넌트레이스가 종료되면 3위와 4위가 3전2선승제의 준플레이오프를 벌인 뒤 이긴 팀이 2위와 5전3선승제의 플레이오프를 거쳐 정규시즌 1위와 대망의 한국시리즈(7전4선승제)로 우승컵의 주인을 가린다.

최근 해외진출 선수들이 대거 복귀한 가운데 간판스타들의 개인타이틀 경쟁은 더욱 불꽃을 튀길 전망이다.

올시즌 뒤 메이저리그행을 선언한 ‘라이언 킹’ 이승엽(삼성)은 최연소, 최단기간 300홈런 돌파와 개인통산 6번째 홈런타이틀을 노리고 있으나 ‘헤라클레스’ 심정수(현대), ‘황금 독수리’ 송지만(한화)의 방망이가 잔뜩 물이 오른데다 수입 거포 프랭클린(현대), 디아즈(SK), 로드리게스(롯데)도 만만찮은 파워를 과시하고 있다.

마운드에서는 신·구와 용병의 대결이 펼쳐진다.

15년째 국내 마운드를 지키는 송진우(한화)와 일본에서 복귀한 정민태(현대)가 건재한 가운데 기량이 급성장한 김진우(기아), SK의 이승호-제춘모-채병룡 등 ‘영건삼총사’, 각 팀의 간판투수로 자리잡은 용병 엘비라(삼성), 리오스, 키퍼(이상 기아), 바워스(현대) 등이 마운드의 지존을 다툴 전망이다.

/황선학기자 hwangpo@kgib.co.kr