기고/이젠 매장에서 화장으로 바뀌어야

우리나라 분묘기수는 약 2천만기로서 이중 1천380만기(69%)가 개인묘지로 추정되며, 집단묘지 114만기, 나머지는 가족묘, 국립묘지 등이 차지하고 있고, 묘지면적으로는 998㎢로 추산되며 이는 가용 국토의 5.2%를 차지한다.

죽은자가 차지하고 있는 묘지1기당 면적이 산 자의 주택면적보다 3~4배 크고 해마다 여의도 면적만큼 묘지가 새롭게 생겨나는 나라, 살아서는 주택난, 죽어서는 묘지난을 겪는 나라, 죽은자가 산자를 밀어내는 나라, 전국 어디에나 묘지로 뒤덮여 묘지강산화 되어가고 있는 것이 현 실정이다.

또한 한식과 추석 성묘때마다 전국의 도로는 교통대란을 겪지만 그럼에도 40%는 연고자 없이 방치된 무연고 묘지이다.

실례로 우리공사에서 시행하고 있는 용인죽전·동백택지개발사업 지구내에 산재된 분묘만 살펴보더라도 전체개발면적 2백8만7천평에서 분묘가 1천903기로서 이는 묘지분포면적 1천97평당 분묘가 1기씩 산재해 있다는 산술적 계산이 나오며, 참으로 안타깝고 심각한 수준이라 아니할 수 없다.

몇년전에 사회 각계 지도층 인사들의 ‘화장유언서약’을 시작으로 화장유언 남기기 운동이 범국민적으로 일어났으나 효과는 미미한 수준이다. 또한 최근 여러기관에서 실시한 장묘문화관련 의식조사 결과를 보면 60~70%가 화장에는 찬성하지만 실제로 본인 가족에 대해서는 10%만 찬성하는 것으로 나타나 걸림돌이 되고 있다.

이처럼 장묘문화는 예부터 뿌리깊은 유교적 사상과 관습이나 종교 등 사회·문화적 속성이 복합적으로 얽혀 있기 때문에 일시에 또는 빠른 기간내에 개선되기는 쉽지 않으나 변화하는 시대에 맞춰 건전한 장묘문화를 정착시켜 나가기 위해서는 먼저 정부의 강력한 화장위주 장묘정책과 추진의지, 관계법령의 제도정비가 시급하며, 무엇보다도 국민의 인식 대전환이 이루어져야 한다.

또한 우리나라의 매장중심 장묘문화를 개혁하는데 화장만이 대안이며, 이를 해결하기 위한 방안으로 필자는 몇가지 제안하고자 한다.

첫째로 화장·납골시설의 확충에 따른 입지의 확보를 위해서는 합리적인 비용분담과 적정 보상체계가 필요하다.

둘째로 환경친화적인 현대식 시설로 만들어 혐오성과 위해성이 없도록 관계전문가와 이용자들의 의견을 충분히 수렴하여 반영하여야 한다.

셋째로 주민의견 수렴과정이 제도화되어야 한다. 누구를 어느 부문에 어떤 방법과 단계에서 참여시킬 것인지는 신중한 검토가 요구된다.

넷째로 사회 지도층 인사들의 솔선수범이 요구된다. 마지막으로 장사 등에 관한 법률 재정비, 종합장례서비스 시스템 조기구축, 납골당 등 장묘시설을 가족공원으로 느낄 수 있게 조경과 환경을 조성해야 한다.

이 모든 해결방안을 정부의 주도하에 적극적으로 강력하게 추진함으로써 우리의 아름다운 국토를 후손에게 삶의 터전으로서 온전하게 물려주게 될것이며, 우리는 이제 삶의 질 뿐만 아니라 죽음의 질도 생각할 때가 아닌가 싶다.