한국 야구선수, 애리조나는 '약속의 땅'

미국 애리조나주의 거친 사막도시 피닉스가 한국 야구선수들에게 ‘약속의 땅’으로 떠오르고 있다.

피닉스를 연고지로 삼고 있는 애리조나 다이아몬드백스의 김병현(23)을 비롯해 시카고 컵스 산하 마이너리그 소속인 최희섭(23)과 권윤민(24), 유제국(20)은 물론 일본에서 뛰고 있는 조성민(29·요미우리 자이언츠)도 피닉스 인근 지역에서 올시즌을 준비하고 있다.

애리조나주는 플로리다주와 더불어 미국프로야구의 2대 전지훈련장소다.

매년 2월 중순이면 메이저리그의 10개 구단이 애리조나를 찾아와 캑터스리그를 펼칠 정도로 기후와 구장시설이 스프링캠프를 열기에 적당하다.

또 9월말부터 이곳에서 열리는 애리조나 폴리그의 최고 유망주들이 참가하는 교육리그는 박찬호(텍사스)가 스타 반열에 오르는데 단단히 한몫한 ‘메이저리그 사관학교’로 꼽힌다.

최적의 조건을 구비한 애리조나에서 올겨울 한국선수들의 뿜어내는 열기는 유난히 뜨거워 사막의 차가운 밤공기마저 달구고 있다.

지난 해 월드시리즈에서 2경기 연속 9회말 2아웃에 동점홈런을 허용했던 김병현은 새로운 시즌을 대비해 뱅크원 볼파크에서 체력훈련과 구질 개발에 몰두하고 있다.

김병현은 약점으로 지적되는 체력을 강화시키면서 지난 겨울 익히다 만 싱커를 완벽하게 구사하기 위해 심혈을 기울이고 있다.

메이저리그 홈런왕을 꿈꾸는 최희섭은 3년째 애리조나를 떠나지 않고 있다

지난 시즌 손등 부상으로 메이저리그 진출을 접어야 했던 트리플 A의 최희섭은 마이너리그 구장인 메사의 피치파크에서 연일 타구를 담장밖으로 넘기고 있다.

컵스의 40인 로스터에 포함된 최희섭은 올 스프링캠프에서 활약 여부에 따라 개막전 엔트리에 포함될 수 도 있다.

싱글 A의 포수 권윤민과 루키리그의 투수 유제국 역시 화려한 내일을 꿈꾸며 애리조나의 겨울 밤을 보내고 있다.

게다가 재활을 위해 태평양을 건너온 일본프로야구의 조성민도 이들과 가세하는 등 애리조나는 한국선수들이 내일을 준비하는 무대로 각광받고 있다./연합