2002년 월드컵축구 개막 카운트다운

21세기 첫 지구촌 축구제전인 2002년 한·일월드컵축구대회가 7일 예선 조 추첨을 계기로 대회 개막 카운트다운에 들어갔다.

국제축구연맹(FIFA)은 7일 저녁 도쿄의 인터내셔널포럼에서 제프 블래터 FIFA회장과 박세직, 나스 쇼 한·일 두 나라 조직위원회 위원장 등이 참석한 가운데 대륙별 예선 조추첨을 가졌다.

공동개최국 한국과 일본, 지난 대회 챔피언 프랑스를 포함해 모두 199개국이 출전신청을 했으나 아프리카의 브룬디가 중도에 신청을 철회해 예선 조 추첨에는 자동출전국 3팀을 제외한 195개국이 참가했다.

예선 조추첨에서는 아시아와 유럽, 남미, 아프리카, 북중미카리브, 오세아니아 등 FIFA에 가맹된 6개 대륙연맹별로 제비뽑기식으로 조편성이 됐다.

예선 조 추첨이 도쿄에서 열린 것은 공동개최국인 한국-일본간 협의에 따른 것으로 한국은 2001년 12월 서울에서 본선 조 추첨을 한다.

지난해 프랑스월드컵이 끝난 뒤 FIFA와 양국 조직위가 2002년 대회 체제로 전환됐고 올해 엠블렘과 마스코트가 발표됐지만 순수한 축구경기의 측면에서 보면 이번 예선 조 추첨을 계기로 2002년대회의 본격 카운트다운을 선언하게된다.

예선일정은 각 대륙별 사정으로 아직 확정되지 않았지만 내년 3월28일 남미축구연맹이 우루과이-볼리비아간 개막전으로 풀리그를 시작하고 6월에는 아프리카축구연맹이 예선리그에 들어갈 예정이다.

유럽선수권대회를 끝낸 뒤 7월 이후 세계 최대의 축구시장인 유럽축구연맹이 지역예선에 돌입하게 되면 지구촌이 명실공히 ‘2002년월드컵축구 열기’에 휩싸이게 될 것으로 전망이다.

1년여의 대륙별 예선이 끝나면 자동출전국 한국과 일본, 프랑스를 제외한 본선출전 29개팀이 결정된다.

아시아축구연맹은 한·일 두 나라외에 2팀이 본선티켓을 획득하게 되고 최종예선 3위팀이 유럽 14위팀과 마지막 1장 남은 티켓을 놓고 플레이오프를 벌인다.

아시아연맹은 한국, 일본 포함해 4.5장, 유럽연맹은 프랑스를 포함해 14.5장의 본선티켓이 주어졌다.

남미연맹과 오시아니아연맹도 PO로 본선출전팀을 가리게 되는데 남미는 상위 4팀이 본선에 자동으로 직행하고 5위팀이 오세아니아 1위팀과 대결한다.

아프리카연맹에서는 5팀, 북중미카리브연맹에서는 3개팀이 본선에 나간다./연합