인천지역 학교에서 노트북과 태블릿PC 등 디지털 기기 보급 및 활용이 늘어나면서 덩달아 전기 요금이 해마다 치솟아 교육 당국이 예산 마련 등에 비상이다. 자칫 냉·낭방 운영 축소 등으로 이어져 교육 환경이 나빠질 수 있기 때문이다. 이 때문에 도성훈 인천시교육감은 최근 전국시도교육감협의회를 통해 교육용 전기 요금을 농사용 수준으로 인하해줄 것을 교육부에 건의하고 나섰다.
9일 인천시교육청에 따르면 공·사립 초·중·고·특수학교 등 948곳의 전기요금은 지난 2021년 249억원에서 2022년 306억원, 2023년에는 369억원으로 계속 늘어나고 있다. 3년 간 전기 요금 인상률이 47.77%로 이는 전국 17개 시도의 5번째로 높은 인상률이다.
특히 시교육청은 지난 2022년부터 학생들에게 단계별로 노트북을 지급, 일선 학교가 수업에 활용하도록 하고 있다. 올해는 초등학교 4학년과 고등학교 1학년 학생까지 지급 대상을 확대했다. 또 초등학교 3학년 학생에게는 태블릿PC를 보급하고 있다.
시교육청은 이 같은 디지털 기기의 보급 확대로 일선 학교의 전기 요금의 부담이 커질 것으로 보고 있다. 게다가 전국적으로 올해부터 ‘인공지능(AI) 디지털교과서(AIDT)’까지 도입하면 전기 요금은 더욱 늘어 학교 재정 악화로 이어질 수 밖에 없다.
이에 따라 도 교육감은 최근 전국시도교육감협의회에서 각 시도교육감들에게 이 같은 문제를 공동으로 해결할 것을 건의했다. 현재 교육용 전기 요금은 1㎾h 당 143원으로 주택용 156.9원보다는 저렴하지만, 이를 농사용 수준인 82.1원으로 더 낮춰야 한다는 것이다.
도 교육감은 “올해는 전자기기 확대와 폭염 등으로 더 많은 전기 요금이 나올 것으로 보인다”며 “교육의 특수성과 공공성을 고려해 전기 요금이 자칫 지방교육재정 악화로 이어지지 않도록 교육용 전기 요금을 농사용 수준으로 인하해야 한다”고 말했다.
이에 대해 교육부 관계자는 “산업통산자원부와 교육용 전기 요금 인하 방안을 논의했지만, 당장 낮추기는 어렵다는 답변을 받았다”며 “내부적으로 일선 학교의 전기 요금 부담을 줄일 방법을 검토 중”이라고 말했다.
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