차기 산림청장 인선을 앞두고 인사권자의 최종 선택에 220만 산주와 임업인 등의 시선이 집중되고 있다.
내부 조직의 안정을 지켜온 실무형 리더 이미라 산림청 차장과 산림을 국가전략으로 끌어올린 정책가인 김상민 더불어민주당 산림위원장이 유력 후보군으로 압축되면서 향후 산림청의 정체성과 기능적 방향성을 가를 중대 분기점이 될 전망이다.
■ 안정의 리더십, 조직을 지켜온 실무형 관료 이미라 산림청 차장
이미라 산림청 차장은 30여년간 산림청에 근무하며 기획조정관, 산림복지국장 등 요직을 두루 거친 정통 관료다. 대형 산불 대응, 탄소중립 전략, 생활형 도시숲 조성 등 국민 체감형 정책들을 실질적으로 이끌며 조직 내 신뢰를 두텁게 쌓아왔다.
외부 노출을 자제하며 조용하지만 강한 리더십을 보여온 그는 위기 상황에서도 정책의 일관성을 유지하는 안정적 스타일로 평가 받는다. 정가의 한 인사는 “조직의 맥을 누구보다 잘 아는 관료형 리더”라며 “정책의 연속성과 내부 신뢰가 중요한 시기라면, 이미라 차장이 설득력 있는 인물”이라고 말했다.
■ 전환의 리더십, 전략적 확장 이끄는 정책가 김상민 더불어민주당 산림위원장
김상민 더불어민주당 산림위원장은 산림정책을 지방 의제에서 중앙 어젠다로 끌어올린 대표적 실천형 정책가다. 한국임업후계자협회, 산림청 정책자문위, 농진청 명예지도관 등 다양한 경력을 통해 정치권과 현장을 아우르며 산림의 정책화를 주도해왔다.
특히 농산어촌 3대 단체와의 대선 공약 연계 전략, 삼촌 균형발전 협약 등을 통해 산림을 국가 균형발전의 핵심 축으로 끌어올리며 차세대 산림청의 정체성 확장을 이끌 상징적 인물로 평가된다. 다만 내부 조직 경험이 상대적으로 적다는 점은 약점으로 거론되지만, “변화가 필요한 시점에는 오히려 외부 리더십이 효과적일 수 있다”는 시각도 있다.
■ ‘연속성’이냐 ‘확장성’이냐
이번 인사는 단순한 인사권 행사 이상의 의미를 지닌다. 행정 중심의 전문 부처로서의 안정성을 유지할 것인지, 전략적 부처로의 격상과 외연 확장을 택할 것인지에 대한 대통령의 철학이 드러날 인사로 해석되고 있다.
대통령실 역시 정책 연속성, 조직 안정성, 예산 운용능력, 정무 감각 등을 종합적으로 검토하고 있으며, 국민추천제와 내부 평가 결과를 반영해 이달 중순께 최종 인선을 발표할 것으로 보인다.
차기 산림청장 인선을 앞두고 정가에서는 “산림청을 어디로 이끌 것인가에 대한 의지의 표출”이라며, 이미라 차장과 김상민 위원장을 집중 주목해야 할 두 축으로 지목하고 있다.
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