지난 29일자 경기일보 7면에 ‘무판차량’ 기사가 떴다. 번호판 없는 수출 대기 차를 말한다. 최근 이 무판차량들이 인천 연수구 무료 공영주차장을 대거 점령했다고 한다. 차 댈 곳을 못 찾는 시민들 불만이 크다. ‘풍선효과’ 때문이란다. 그간에는 중고차 수출상들이 무판차량들을 인근 이면도로 등에 뒀다. 민원이 잇따르자 구가 집중 단속에 나섰다. 설 곳을 잃은 무판차량들이 공영주차장으로 진출한 것이다.
넘쳐나는 무판차량에 따른 주민 불편은 오래된 얘기다. 그런데 이를 중고차 수출업체 입장에서 한번 보자. 옛 송도유원지 중고차 수출단지의 과포화 상태도 오래 됐다. 세계 중고차 시장 호경기는 이어지고 있다. 업체들도 죽을 맛일 것이다. 한국 중고차 수출의 메카를 자부하는 인천이다. 그러나 합법적 사업장 하나 없고 관련 인프라는 더욱 열악하다.
인천항을 통한 중고차 수출은 국내 전체의 80% 이상이다. 지난 2022년 40만4천653대에서 지난해 62만7천875대로 늘었다. 인천시와 인천항만공사가 ‘스마트오토밸리’의 조성에 나선 지도 오래다. 인천 남항 인근의 중고차수출클러스터다. 중고차 2만대 수용 규모 실내·외 전시장과 유통시설, 정비소, 튜닝클러스터, 중고차 테마 공간 등이다. 기존 옛 송도유원지 일대에 난립해 있는 중고차 수출상들을 이전, 집적화하는 사업이다.
그러나 사업은 진척이 없다. 민간사업자는 현재 PF 자금 조달에 어려움을 겪고 있다. 지난해 말까지 총 사업비의 20%(496억원)를 조달해야 했지만 50억원 정도만 확보한 상태다. 이에 자금 조달 기한을 6개월 연장해 놓은 상태다. 현재 PF 시장의 침체 등을 감안하면 스마트오토밸리 사업이 언제 본궤도에 오를지 불투명하다.
지난 29일 국회에서 허종식 의원이 ‘중고차 수출 지원 정책토론회’를 했다. 전문가들은 중고차 수출 산업에 대한 실효성 있는 지원책이 시급하다고 지적했다. 스마트오토밸리 사업에 대해서도 단계적 조성 전략이 필요하다고 했다. 또 남항 배후의 사업 대상 부지에 대해서는 임시 사용 권한 등을 앞당겨 부여할 필요가 있다고 했다. 중고차수출클러스터의 조기 가동 전략이다. 이제 비상한 사업 전략이 아니면 안 된다는 것이다.
전문가들은 전기차 전환에 따른 세계 중고차 수출 시장의 지속 성장을 예고한다. 저개발국 등의 내연기관 중고차 수요 폭발 때문이다. 중고차 수출은 인천의 지역특화산업으로 꼽힌다. 그럼에도 이 산업의 육성·발전에는 모두 무관심하다. 지역특화산업을 언제까지 ‘무판차량 불법주차’ 굴레에 방치할 것인가.
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